Британські Віргінські острови найбільше відомі жителям Північної Америки. Підраховано, що кожен рік острова відвідує близько 800 тис. Туристів. Острови - прекрасне місце для відпочинку. Середня температура в літній період складає + 32 ° C, взимку + 29 ° C. За винятком періодів з вересня по листопад і з лютого по березень коливання температур води і повітря на островах мінімальні, кількість опадів середнє для тропічної зони - близько 1150 мм. в рік, але з середини літа починається сезон ураганів.
Прекрасні умови для життя призвели до того, що в даний час спостерігається великий приріст населення (близько 2% щорічно), в першу чергу за рахунок емігрантів, які приїжджають сюди на постійне місце проживання.
Британські Віргінські острови. Фото Віргінських островів
Візитна картка Британських Віргінських островів - 4 великих острови: Тортола (55 км²), Анегада (38 км²), Вірджін-Горда (21 км²) і Йост-Ван-Дейк (8 км). Столиця знаходиться на Тортоле і називається Род-Таун. На цьому острові проживає 90% всіх жителів Віргінських островів, яких налічується 27 тис. Чоловік (дані перепису населення 2005 року).
Велика частина місцевих жителів зайнята в туристичному бізнесі, але основний дохід островів складають податкові відрахування за ліцензію на офшорні компанії. Майже 52% урядового доходу приходить з цієї сфери. Британські Віргінські острови - одна з найвідоміших і популярних офшорних зон в світі. Підраховано, що 40% всіх офшорних компаній зареєстровано саме тут, на Віргінських островах. Станом на 2005 р число діючих підприємств становило 445 тис., А всього зареєстровано 823 тис.
Британські Віргінські острови. Фото Віргінських островів
Історія островів
У Європі про Британських Віргінських островах дізналися від Колумба, який відвідав їх в 1493 р і назвав досить химерно - «Санта Урсула Лас Онсе Міль Вірдженс», що означало «Свята Урсула та її 11 тисяч незайманих». Мореплавець оголосив їх своєю власністю, але зв'язуватися з місцевим населенням не став, залишивши його в спокої. До його приходу на островах вже проживали індіанці араваки, заселили територію ще в I ст. до н.е.
В середині XV століття араваки були завойовані войовничим населенням Карибів. Саме на честь цього агресивного племені індіанців, що мешкають в регіоні, згодом дали назвою і самому Карибському морю.
Надалі з приходом європейців велика частина місцевого населення була знищена великими морськими державами того часу - англійцями, голландцями, датчанами, а так само піратами. Єдині вижили індіанці залишилися лише на сусідньому острові Сент-Круа.
Британські Віргінські острови. Фото Віргінських островів
Перші поселення почали з'являтися в середині 17 ст. На найбільшому острові Тортола голландці побудували житлові будинки і гарнізони, які незабаром були захоплені конкуруючої Англією. Разом з Тортола англійці захопили залишилися великі острова і пристосували їх для вирощування цукрового очерету. Раби, які привозили на Британські Віргінські острови, працювали на плантаціях аж до скасування рабства в 1834 р Одночасно з цим на островах пройшла серія руйнівних ураганів, які знищили очерет, а збільшення впливу цукрових буряків у виробництві цукру і зовсім зробила острова економічно збитковими.
Статус самоврядування Британські Віргінські острови отримали в 1967 р Родючі землі, добре підходять для вирощування сільськогосподарських культур, туризм і фінансові послуги зробили острова одними з найбагатших і найуспішніших в регіоні.
Британські Віргінські острови. Фото Віргінських островів
Географія
Кількість островів, які входять до складу Британських Віргінських викликає суперечки і в даний час. Традиційно вважається, що всього їх 36, але деякі вказують цифру 60, включаючи туди навіть самі крихітні безіменні ділянки суші. Найбільші острови:
- Тортола
- Вірджін-Горда
- Анегада
- Йост-Ван-Дейк
Серед інших островів найбільші: Биф, Купер-Айленд, Імбир, Великий Кама, Великий Тетч, Гвана, Маленький Тетч, Маскіто, Неккера, острів Нормана, острів Петра, Солт-Айленд, опунція, Євстатій, Саба-Рок та інші.
Британські Віргінські острови. Фото Віргінських островів
Деякі дрібні острови знаходяться в особистій власності у багатих бізнесменів. Так, наприклад, острова Маскіто і Неккера належить главі компанії Virgin серу Річарду Бренсону, а острів Літл-Тетч (Маленький Тетч) Джону і Джил Мейнард. Незважаючи на те, що заселеними вважаються лише 16 островів, практично на всіх Британських Віргінських островах є місця, де відпочивають туристи. Інвестори, які викуповують острова, вкладають гроші в розвиток інфраструктури, і в даний час практично на кожному острові є дайвінговие бази, обладнані пляжі, невеликі бунгало і комфортні готелі.
Велика частина всіх островів вулканічного походження, пересічена безліччю пагорбів і невисоких гір. Окремо виділяється Анегада, яка геологічно відокремлених від основної групи островів і являє собою плоский острів з коралів і вапняку. Для прикладу, найвища точка знаходиться на Тортоле і становить 530 м. Над рівнем моря, а максимальна висота Анегада всього лише 8 м.
На Британських Віргінських островах немає прісноводних річок. Це пов'язано з їх вулканічним походженням і невеликою територією. Ось уже 2 тисячі років жителі збирають питну воду з йдуть дощі і запасають її про запас. У XXI столітті і там стали використовувати установки опріснення.
Британські Віргінські острови. Фото Віргінських островів
Тваринний та рослинний світ
Бурхливе минуле островів, пов'язане з будівництвом плантацій цукрової тростини призвело до того, що весь унікальний видовий склад тварин і рослин був практично повністю знищений людьми.
Найменше постраждала природа острова Анегада, оскільки велика частина острова являє собою не родючий грунт, на якій не можуть рости сільськогосподарські культури. Там живуть фламінго, яким вдалося вижити в різанині XIX-го століття, коли птахів вбивали за красиві пір'я, що використовуються в жіночих прикрасах.
Британські Віргінські острови. Фото Віргінських островів
На Анегада живуть кілька ендемічних видів морських черепах , Які не зустрічаються більше ніде в світі. Кораловий риф навколо острова багатий рибою , Хоча і піддавався неконтрольованого вилову. Анегадскій кораловий риф займає 4 сходинку в списку найбільших рифів на планеті. Його загальна довжина становить 29 км. Дивно, але почасти завдяки йому на острові збереглася велика частина тварин і рослин. Справа в тому, що великий риф ускладнює навігацію поблизу острова, тому великі судна не так часто бували тут. Зараз кораловий риф - місцева визначна пам'ятка Британських Віргінських островів. Багато дайвери мріють відвідати це місце.
