Найбільші алмази, коли-небудь здобуті на Землі, відрізняються не тільки своїм розміром і блиском, а й унікальною історією походження. Вони народилися з металу, виросли з плям рідкого заліза і газу глибоко в надрах Землі. Такий висновок був зроблений в дослідженні, опублікованому в Science днями під авторством Евана Сміта з Геммологичеського інституту Америки.
«Більшість алмазів утворюються на глибині 150-200 кілометрів. Вони формуються в самих товстих частинах континентів, в основі жорстких континентальних тектонічних плит », говорить Сміт. «98% алмазів, які ми видобуваємо, беруться з цих місць».
Але деякі з них, включаючи знаменитий алмаз Куллінан - найбільший алмаз ювелірної якості з коли-небудь знайдених, вагою більше 3000 каратів - занадто великі і занадто різні, щоб формуватися в одному місці з іншими блискучими каменями.
«Алмази на кшталт Куллінана мають характеристики, відмінні від тих, що мають інші види алмазів. Протягом багатьох років геологи задавалися питанням, чи могли вони сформуватися в інших частинах мантії. Це питання було дуже важким », говорить Сміт.
Вивчення цих неймовірно коштовного каміння виявилося практично неможливим. Запитувати зразок коштовностей корони для наукового експерименту? Ні, це точно неможливо.
Тому Сміт намагався систематично знаходити алмази того ж типу і якості до тих пір, поки їх огранювати і перетворювали в безцінні реліквії. Він шукав камені, які мали включення або шматочки матеріалу, який потрапив в алмаз під час його росту. «Вони дали нам підказки про те, як формуються алмази, звідки беруться, що ще відбувається в цьому середовищі», говорить Сміт. 
Дивлячись на включення в деяких з найбільших алмазів - і хімічно тестуючи включення в невеликих залишках, скинутих в ювелірному процесі - Сміт зміг зібрати воєдино картину того, як формуються ці конкретні алмази.
«Вийшло так, що ці великі алмази - начебто Куллінана - в деякому роді дивні. Вони не з'явилися в жорсткій тектонічної плити, вони прийшли звідкись із глибин, з конвектирующей мантії », говорить Сміт. Це означає, що вони прийшли з глибини 360-750 кілометрів під землею.
Сміт не тільки зміг з'ясувати, звідки взялися ці великі дорогоцінні камені, він також зміг зрозуміти, як вони утворилися - у високій температурі і при високому тиску, в середовищі, пестрящей шматочками заліза і нікелю. «Це те, що було передбачене на підставі теорії і експериментів. люди думали про це 20 років, але не могли підтвердити », говорить Сміт.
«Ці алмази особливі, тому що говорять нам, що в глибокій середовищі може бути метал», говорить Сміт.
Алмази ростуть разом з рідким металом, який відмінно розчиняє вуглець. Коли метал стає перенасиченим вуглецем, частина його починає випадати в осад і кристалізуватися, поступово вибудовуючи великий алмаз, який ми (не) маємо можливості спостерігати. 
Походження вуглецю, розчиненого в рідкому металі, поки залишається під питанням. Але одна можливість, за словами Сміта, полягає в тому, що вуглець спочатку прийшов із земної кори, був засмоктало глибоко в мантію на кордоні континенту, коли одна тектонічна плита стикається з іншого, і нарешті потрапив під мантію, де розчинився в рідкому металі - і перетворився при високих температурах і тиску в гігантські алмази.
Великі алмази і «звичайні» алмази проходять один і той же шлях до поверхні: потужні вулканічні виверження з глибин Землі іноді виробляють багаті алмазами родовища - кимберліти - де і знаходять більшість алмазів.
Сміт планує продовжувати шукати включення і збирати підказки щодо внутрішнього устрою Землі. На жаль, деяка інформація була втрачена назавжди. Коли частина найвідоміших великих алмазів на кшталт Куллінана була ограновані в дорогоцінні діаманти, металеві частини, содержщіх найціннішу наукову інформацію, були відсічені як недоліки і втрачені назавжди.
Сміт сподівається, що в майбутньому ці «обрізки» будуть цінуватися так само, як і самі алмази.
Запитувати зразок коштовностей корони для наукового експерименту?
