ФРАНЦУЗЬКА МОВА, рідна мова переважної більшості населення і франкомовних районів Бельгії та Швейцарії. На цих трьох територіях проживає, відповідно, ок. 50 млн., 4 млн. І 1 млн. Франкомовного населення. У кількох областях Франції - на Корсиці, в Бретані, Ельзасі, французької Фландрії і в південній Франції - французький не є рідною мовою місцевого населення. Французький є рідною мовою приблизно 6 млн. Канадців в провінціях Квебек і Онтаріо. На нього говорять у французьких колоніях в Вест-Індії і на Тихому океані і приблизно 600 тис. Чоловік в Гаїті, колишній французькій колонії (до початку 19 ст.), Де французький стала державною мовою. Французький залишився в якості державної мови в багатьох колишніх французьких колоніях, які отримали незалежність після Другої світової війни: в Гвінеї, Мавританії, Малі, Сенегалі, Кот-д'Івуарі, Буркіна-Фасо, Нігері, Беніні, Того, Камеруні, Чаді, Центральноафриканській Республіці , Габоні, Конго і на Мадагаскарі, а також в колишніх бельгійських колоніях - Заїрі, Руанді і Бурунді. Французький є одним з шести офіційних мов Організації Об'єднаних Націй.
Французький відноситься до романської групи мов, але займає в ній особливе місце, тому що, по всій видимості, піддався сильнішого німецькому (франкського) впливу, ніж інші романські мови, на що вказує і сама його назва. Будучи спочатку лише мовою області Іль-де-Франс, що складається з Парижа і найближчих околиць, пізніше, слідом за завоюваннями королів династії Капетингів, французьку мову поширився на більшій частині території стародавньої Галлії. Між французькою та іншими основними романськими мовами існує шість важливих відмінностей. 1) Латинське поєднання звуків ca дало у французькому cha, яке колись вимовлялося як ča, тепер же - ša; наприклад, латинське caballum дало в італійському cavallo, в іспанському - caballo, а у французькому - cheval. Аналогічним чином латинське ga змінилося в dža, а потім в ža. 2) Латинське u дає у французькому ü; наприклад, латинське murum дало в італійському muro, в іспанському - muro, а у французькому mur, яке вимовляється mür. 3) Латинське кінцеве -a дало у французькому 
, Яке в сучасній мові зазвичай не вимовляється; наприклад, luna дало в італійському luna, в іспанському - luna, а у французькому - lune. 4) Латинське s перед приголосними дало у французькому h, яке потім зникло, подовживши попередній голосний, який став писатися з циркумфлексом; наприклад, латинське festa дало в італійському festa, в іспанському - fiesta, а у французькому - fête. 5) Латинські носові приголосні в положенні перед іншим згодним зливаються у французькій мові з попереднім голосним, в результаті чого виникає назалізованний голосний; наприклад, латинське cantat дало в італійському canta, в іспанському - canta, але у французькому - chante (вимовляється šãt). 6) У французькій мові кінцевий приголосний слова іноді зв'язується в вимові з початковим голосним наступного слова - явище так званого liaison, наприклад les enfants вимовляється lezãfã.
Французька мова користувався великим впливом всюди в Західній Європі, особливо в середні віки і в 18 столітті. В середні віки він поширився в Німеччині, в Іспанії і особливо в Італії; в результаті завоювання Англії норманами в 1066 він майже на три століття став офіційною мовою Англійського королівства, мовою двору і правлячих класів. В результаті сучасний англійський виявився змішаною мовою, що складається головним чином з довіреність і давньофранцузька елементів. Через острівної положення Англії і порівняльної ізольованості її життя французькі елементи в англійській мові дивно архаїчні і в більшості випадків зберігають вимову 11 ст .: такі слова, як veil, point, feast, haste, quit, chamber, general, devout, flour.
В епоху Відродження культурну перевагу Італії призвело до того, що французька мова ввібрав багато сотень італійських слів і форм, які до сих пір складають істотну частину повсякденного французької мови. Жоден іноземний мову не чинив на французький впливу, порівнянного з впливом італійської мови. Французька мова наповнили слова, пов'язані з мистецтвом, музикою, літературою, хорошими манерами, політикою, військовою наукою, банківською справою і високою культурою в цілому; в якості прикладів можна навести слова: artisan, balcon, baldaquin, belvédère, fresque, courtisan, altesse, canon, corporal, cavalcade, soldat, banque, banqueroute, mascarade, carnaval, gazette, caprice, intrigue, adagio, sonate, fugue і arpège .
Французька мова сильно змінився за час, який минув від старофранцузької періоду до наших днів, і старофранцузьку незрозумілий сучасному французу, який не має відповідної підготовки. Основні зміни можна продемонструвати, порівнявши старофранцузькі елементи, що містяться в англійській мові, з сучасним французьким мовою. 1) старофранцузьку Африкат ts (на листі - c), tš (на листі - ch) і dž (на листі - g, j) втрачають смичний елемент; 2) s перед приголосними зникає, і в місцях його зникнення над голосним пишеться циркумфлекс; 3) поєднання éi послідовно перетворюється в ói, óe, oé, oá, uá; 4) ue змінюється в ö; 5) ou переходить в eu, а потім в ö; 6) носові приголосні в позиції перед іншими приголосними зливаються з попереднім голосним; 7) e зазвичай переходить в 
, А потім зникає, зменшуючи, таким чином, кількість складів у слові. За останні десять століть французька змінився значно сильніше, ніж всі інші романські мови.
Першим письмовим пам'ятником французької мови є датується 842 текст Страсбурзькі клятви, записаний Нітард на якомусь французькому діалекті (точно не встановлено, де саме на ньому говорили). В середні віки на французькій мові існувала багата література.
Німецьке вплив був у Франції, безумовно, набагато сильнішим, ніж в будь-якій іншій романської країні. Уживані слова типу honte «сором», haïr «ненавидіти», choisir «вибирати», effrayer «лякати», laid «негарний», hâte «поспіх», garder «зберігати», blesser «поранити», guetter «вгадувати», bru « невістка », saisir« хапати », gage« заставу », fauteuil« крісло », blême« блідий », bleu« блакитний », joli« красивий "не виявляють паралелей в італійському, іспанською або португальською мовами, де замість них використовуються слова латинського походження . Багато з німецьких слів, наявних в італійській та іспанській мовах, проникли туди з Франції у французькій формі; наприклад, італійські giardino, loggia і garantire.
Французька мова користується звичайним латинським алфавітом з двадцяти п'яти букв; буква w використовується тільки під час написання іншомовних слів в іншомовному орфографії. Цей алфавіт доповнюють знак, званий cedille (ç), і три діакритичних знака, які пишуться над голосними: акут (accent aigu), гравіс (accent grave) і циркумфлекс (accent circonflexe). Сучасна французька орфографія, подібно англійської, може служити нагадуванням про історію мови, оскільки її розвиток припинився в 12 в. і вона не відображає наступних істотних змін, які зазнало французьке вимова. Тому часто виявляється - як, наприклад, у випадку зі словами point, saint, chamber, quit, - що англійська вимова, будучи набагато більш консервативним, ніж французьке, точніше відповідає сучасному французькому написання цих слів, ніж вимова сучасних французів.
