У Карибському морі відкриті самі глибоководні вулкани. Їх жерла, які називають "чорними курцями", були виявлені в районі Кайманових западини на глибині п'яти кілометрів. Дослідники з британського Національного океанографічного центру відобразили, як жерла вивергають воду, яка, до речі, має температуру, здатну розплавити свинець.
Дослідницька експедиція, що здійснюються на судні "Джеймс Кук", почалася 21 березня в столиці Тринідаду і Тобаго Порт-оф-Спейн і закінчилася 24 квітня в Монтего-Бей на Ямайці.
Уже через два тижні плавання група вчених з Національного океанографічного центру (NOC, National Oceanography Centre) в британському Саутгемптоні під керівництвом доктора Дага Коннеллі (Doug Connelly) зробила грандіозне відкриття. Як виявилося, Кайманова западина Карибського моря, розташована між Ямайкою і Каймановими островами, приховує унікальну екосистему, що включає найбільш глибоководний з відомих науці діючих вулканів. Його жерло знаходиться на глибині близько 5 кілометрів! Якраз тут проходить межа між двома великими геологічними структурами - Північно-Американської та Карибської плитами.
Кайманова западина порівняно вузька, але глибока (7686 метрів). Ця ділянка фахівці називають Трансформаційний розломом, так як плити тут поступово розходяться в різні боки зі швидкістю приблизно 11 міліметрів рік, а що утворився між ними простір заповнюється вулканічної магмою, яка викидається з мантії, пояснюють вчені.
Важлива знахідка, зроблена океанологами в Кайманові западині, - гідротермальні джерела класу "чорні курці". Вони самі глибоководні (4960 метрів) з усіх відомих у світі на сьогоднішній день.
Читайте також: Стародавні гіганти відкрили таємниці океану
Механізм утворення "чорних курців" наступний: холодна морська вода просочується вниз вздовж тріщин в хребтах на глибину приблизно до 2 кілометрів. Далі породи стають погано проникними. На такій глибині температура за рахунок вулканічного тепла досягає іноді плюс 350 градусів, а тиск - 250-300 атмосфер.
Частково вода вступає в реакцію з гірськими породами, але велика її частина у вигляді потужних, гарячих, чорних, насичених вуглекислотою струменів виривається на поверхню серединно-океанічних хребтів. Чорний колір "курцям" надають сульфіди, сульфати і оксиди металів, в основному міді та заліза. Виділяючи тепло, метан і сполуки, що містять сірку, ці дивовижні глибоководні джерела підтримують існування унікальних спільнот організмів.
На борту "Джеймса Кука" перебувала субмарина Autosub 6000, здатна занурюватися на глибину до 6 тисяч метрів, яка допомогла дослідникам скласти детальну карту морського дна, вивчити хімічний склад води і зробити велику кількість фотографій. Зняти глибоководний джерело на відео вченим вдалося завдяки дистанційно керованого апарату HyBIS.
"Ми були вражені, коли перед нами з темряви постали жерла" чорних курців ", - згадує доктор Коплі. - З шпилів висотою в два поверхи викидалися струменя води величезною температури, здатні розплавити свинець, і все це відбувалося на глибині трьох миль".
Читайте також: Кого ховають льоди Антарктики?
"Ми ніби опинилися на іншій планеті, - розповідає геолог Бремлі Мертон, який першим пілотував HyBIS на гидротермальном поле. - Райдужні мінеральні конуси вулканів, покриті флюоресцирующим килимом мікроорганізмів, - це незабутнє видовище".
Вивчаючи флору і фауну поблизу гідротермальних струменів, дослідники сподіваються краще зрозуміти взаємодію різних форм життя з навколишнім середовищем і тим самим знайти способи збереження видів, які опинилися під загрозою вимирання.
Отримані дані дослідники планують порівняти з наявною інформацією про інших гідротермальних джерелах. "Сподіваємося, наше відкриття дозволить виявити деякі невідомі біогеохімічні фактори розвитку життя в надзвичайно погано пристосованій для цього зовнішньому середовищі", - говорить учасник експедиції Дуг Коннеллі (Doug Connelly) з Національного океанографічного центру в Саутгемптоні.
Подібні дослідження також дозволять вченим зрозуміти фундаментальні геологічні та геохімічні процеси, що формують Землю.
Читайте також в рубриці " Наука і техніка "
