Розташований високо в перуанських Андах на скелястій, що круто обривається вниз горі, Мачу-Пікчу здається ширяє в тумані. Цей укріплений місто був виявлений лише в XX столітті, через 400 років після того, як в ньому завмерло життя.
Сьогодні всього за кілька годин на поїзді і автобусі мандрівник може подолати сотню кілометрів від Куско до Мачу-Пікчу. У 1911 році американський історик і археолог Хайрем Бінгем п'ять днів йшов уздовж русла річки Урубамба, перш ніж досяг стали нині знаменитими руїн. Він вважав, що виявив Вількабамбу, місто-фортеця, зруйнований в 1572 році іспанцями в ході підкорення імперії інків. «Це було схоже на неймовірний сон», - написав пізніше Бінгем, намагаючись хоч частково передати охопило його здивування.
В наші дні вчені вважають, що насправді Бінгем наткнувся нема на Вількабамбу, а на Мачу-Пікчу. Прекрасна збереження Мачу-Пікчу говорить про те, що там навряд чи побували конкістадори, які піддавали розграбуванню будь зустрінуте ними поселення. Більш того, це місто навіть не згадується в докладних хроніках завойовників.
Загін Бінгема виявив Мачу-Пікчу в чому завдяки щасливому випадку. Зупинившись на привал в річковому каньйоні, археологи зустріли місцевого селянина, який розповів про руїни стародавнього міста на одній з навколишніх гір - місцеві жителі називали її Мачу-Пікчу ( «стара вершина»). Бінгем віднісся до почутого скептично, але на наступний день все-таки попросив селянина відвести його на цю гору. Слідом за провідником Бінгем і його люди дерлися по схилу крізь зарості джунглів, поки нарешті, майже біля самого гребеня, на висоті 600 м над долиною Урубамби, вони не побачили вимощену каменем терасу довжиною в кілька сотень метрів. Далі йшли складені з блоків білого граніту стіни, які, хоча і були покриті густою рослинністю, все одно вражали дивовижною майстерністю їх будівельників. Пізніше Бінгем писав: «Уже тоді я смутно усвідомлював, що ця стіна і напівкруглий храм над печерою ні в чому не поступаються кращим в світі кам'яним спорудам». Мачу-Пікчу виявився в усіх відношеннях винятковим пам'ятником: його будівельники не мали ні залізних знарядь, ні тяглової худоби. Чи не знали вони навіть колеса.
Через рік, повернувшись в Мачу-Пікчу, щоб розчистити чагарники і провести розкопки, Бінгем виявив багатоярусний комплекс площ, водорозподільних каналів, лазень, дворів, житлових будинків, палаців і храмів. Будинки були складені з величезних гранітних блоків, які не скріплених розчином - вміло оброблені камені були щільно підігнані один до одного таким чином, що між ними не можна було просунути навіть лезо ножа. Кожен блок обточувати під різними кутами. Зайнявши своє місце, він точно сполучався з сусідніми, як шматочок картинки-головоломки. Така кладка набагато збільшувала міцність стін, що дуже важливо в Андах, де часто трапляються землетруси.
Розташований на гребені, що з'єднує дві гори - Мачу-Пікчу і Уайана-Пікчу, місто чудово пристосований для оборони. З висоти стрімких скель відкривається прекрасний вид на вузьку долину Урубамби, по якій повинен був пройти ворог, рухаючись до Куско, що знаходиться в 110 км звідси инкской столиці. Стратегічні виходи такого положення були використані в повній мірі, як і слід було очікувати від тих, хто створив імперію, за розмірами можна порівняти з Римською.
Мачу-Пікчу був заснований приблизно в XV столітті. Місто населяли, ймовірно, жерці, знатні інки і працівники - всього близько 1000 жителів. В державі інків сувора ієрархія чітко визначала обов'язки, права і привілеї кожної людини. Непоказні кам'яні житла простолюду стояли на нижніх терасах, в той час як вдома знаті і громадські будівлі розташовувалися на більш піднесених місцях. На захід від міста знаходиться вражає своєю простотою священний інтіуатана - «стовп, до якого прив'язується сонце». Перед ним стоять два храми - храм Трьох вікон і храм Сонця.
Ці споруди теж відрізняє сувора простота, і, ймовірно, вони з самого початку не мали дахів, що давало жерцям можливість спостерігати за небесами.
Інки були язичниками. Вони поклонялися і сонця, і для місяця. Бог сонця - Інті - був найбільш шанованим. Він вважався батьком усіх інків, і від нього відбувалися правителі імперії. Інті був чоловіком і братом богині місяця на ім'я Мама Кілья, якій прислуговували зірки і планети (за винятком Венери, оскільки та сама була богинею).
Судячи з усього, Мачу-Пікчу був залишений його мешканцями ще до того, як іспанці в 1572 році зайняли Куско. Але що змусило жителів раптово залишити місто, невідомо. Між змагаються племенами інків нерідко йшли війни, що приводили часом до руйнування цілих поселень. Не виключено, що саме міжусобиця або спустошлива епідемія привели до результату населення з Мачу-Пікчу. Можливо, місто вразила чума і влади назавжди заборонили в ньому селитися. Справжня причина, ймовірно, так і залишиться загадкою, але таємниця Мачу-Пікчу продовжує хвилювати уяву і притягувати увагу до цього древнього міста.
сонцепоклонники
Спочатку XIII століття інки створили імперію зі столицею в Куско. До 1532 року, коли в неї вторглися іспанські завойовники на чолі з Франциско Пісарро, держава інків з 12-мільйонним населенням простягалося по Тихоокеанському узбережжю і Анд на 3200 км, від нинішнього Кіто в Еквадорі до річки Мауле в Чилі. Пісарро заманив останнього правителя імперії Атауальпу в свій табір, де його схопили і вбили. Після цього конкістадори увійшли в Куско, а згодом взяли під свій контроль всю імперію.
До 1500 року, в період найвищого розквіту держави інків, його правитель - абсолютний монарх - стояв на чолі царського роду, що нараховував 500 чоловік. Твердо, а часом і жорстоко керував він країною, де все підкорялося суворої ієрархії. По всій імперії діяли одні й ті ж закони, місцеві керівники збирали податі. Їх можна було платити грошима чи виконуючи громадські повинності у вигляді селянських робіт або військової служби.
Вищим божеством у інків був Інті, якого зображували в образі чоловіка з золотим диском сонця замість голови. Срібний диск з людським обличчям служив символом богині місяця Мами Кільі. У пантеон інків входили і інші боги, наприклад «творець» Виракоча, бог дощу Any Ільяпа, Мати-земля, духи озер і води. Іспанці прагнули викорінити віру в цих богів, вважаючи її язичницьким ідолопоклонством.
Інки були прекрасними ювелірами, і в багатьох місцях, таких, як Куско, були знайдені казкові скарби. У Мачу-Пікчу археолог Хайрем Бінгем виявив безліч предметів із бронзи, обсидіану і кераміки, але ні золота, ні срібла там не виявилося.
І сьогодні в Андах живуть нащадки інків. В основному це селяни, що становлять 45 відсотків населення Перу. Вони обробляють землю і розводять худобу.
