Серед архітектурних пам'яток Венеції виділяється Палац Дожів (Palazzo Ducale), який знаходиться на площі Святого Марка рядом з однойменною собором . Будівля використовувалася колись для засідань Сенату, верховного суду і таємної поліції. Палац виконаний в готичному стилі.
Фасад, що виходить на лагуну, робить палац схожий на корабель в перевернутому стані. У внутрішній двір ведуть кілька воріт, одні з яких отримали назву паперових. Швидше через те, що раніше на ці ворота вішали нові укази, або тому, що під ними колись сиділи писарі, які допомагали писати прохання.
По периметру внутрішнього двору знаходяться ажурні галереї. Тут можна побачити статуї знаменитих філософів і архангелів, які символізують війну, світ і торгівлю, тобто основний рід діяльності Венеціанської Республіки. Також у багатьох місцях можна побачити лева з крилами і книгою - це символ і покровитель Венеції. Левові голови створювалися не для прикрас, а для доносів, і вдають із себе своєрідні шухлядки. Якщо вас цікавить це місто, читайте також цікаву статтю про Венецію .
Все внутрішнє приміщення палацу займають сім великих залів:
- Пурпурний зал. Це перший зал, в якому виявляються туристи, але в якому заборонено фотографувати. Тут чекали вихід дожа прокуратори з рішеннями питань з приводу утримання будівель. Всі посадові особи цього залу носили пурпурове вбрання.
- Зал Гримани і зал Львів.
- Зал філософів. Він прикрашений фресками Тиціана.
- Зал Карт. В цьому залі чекали свого затвердження всі карти, на які наносилися будь-які територіальні зміни.
- Зал Великої Ради. Це найбільший зал в усьому світі. Його розміри становлять 54, 25 і 15 метрів. Тут же знаходиться найграндіозніша картина Тінторетто під назвою «Рай».
- Зал Колегій. В цьому залі раніше брали найважливіші рішення країни.
- Зал Ради Десяти. В цьому залі засідав трибунал, який виносив вироки.
Крім цього, як і в багатьох будівлях подібного роду, в Палаці Дожів є приватні приміщення.
Сам палац нараховує три поверхи, якщо не брати до уваги лоджій, з величезною кількістю різноманітних залів і маленьких приміщень, які призначалися для роботи незліченних канцелярій республіки і проведення засідань. У 1923 році тут почали виставляти картини, обладунки та зброю як музейні експонати.
На сьогоднішній день далеко не всі приміщення палацу залишилися в своєму первісному вигляді. Коли в 1797 році Венеція була захоплена французами, останні вивезли в Лувр дуже багато картин відомих художників.
Також під дахом палацу було приміщення, яке використовувалося як тюрма і носило назву Пьомбі. Так як сам дах складалася з свинцевих пластин, які в спеку мали властивість загострюватися, а в холод - охолоджуватися, то ця в'язниця була своєрідною камерою тортур, а не просто місцем ув'язнення.
Була і ще одна в'язниця в палаці, яка перебувала в напівпідвальних кімнатах, на одному рівні з водою в каналах. Обидва тюремних приміщення створювали дуже важкі умови утримання, але деякі нетривіальні особистості, як Казанова, знаходили можливість звідти втекти.
