Мабуть, жодна поїздка до Латвії не обходиться без дегустації знаменитого Ризького бальзаму, а то і покупки пляшечки інший собі або в подарунок близьким. Ризький бальзам вже давно став візитною карткою Латвії, він настільки знаменитий, що якщо не пробував особисто, то вже чув про нього напевно кожен.
Класичним і найвідомішим є Ризький чорний бальзам (Rigas Melnais balzams). Саме цей бальзам був першим ризьким бальзамом, в подальшому на його основі створили і інші бальзами з різними смаковими добавками і фортецею.
На сьогоднішній день існує кілька різновидів ризьких бальзамів: як уже говорили класичний чорний, він найміцніший, його фортеця становить 45 градусів, вершковий, чорносмородиновий і елемент.
На фото класичний чорний бальзам посередині, елемент зліва, чорносмородиновий справа.
До складу класичного чорного ризького бальзаму входять вода, етиловий спирт вищого очищення і безліч натуральних екстрактів трав і ягід. Склад інших ризьких бальзамів приблизно такий же, плюс присутні різні добавки.
Ризький чорний бальзам має темний колір і солодкуватий запах. На смак напій можу сказати дуже специфічний, терпкий і на любителя. Оскільки ми такими любителями не є для нас він огидний, відчувається тільки гіркота трав, і післясмак таке ж.
Ризький бальзам елемент має найсвітліший колір і рідку консистенцію. 40 градусів міцності. Запах звичайного бальзаму на травах. На смак спочатку солодкувато, а потім тільки гіркота трав, які не алкоголю, а саме трав, виражений настільки, що п'ється ще гірше класичного. Мені він до смаку нагадав алое, а Вові настоянку календули.
Ризький бальзам з чорною смородиною мабуть це самий м'який і приємний з усіх бальзамів. Фортеця 30 градусів. Запах алкоголю практично відсутній, зате є яскраво виражений запах чорної смородини. На смак ті ж гіркі трави, а смак ягід залишає легке післясмак мовою і небі. Це єдиний з ризьких бальзамів який можна випити, але не варто. Пити їх все одно не будеш, а з метою профілактики найкраще підійде класичний.
Ну, ще б у бальзаму не було такого смаку, адже створений він був спочатку як ліки і вживають його не для приємного застільного часу, а виключно з метою профілактики. Найчастіше п'ють, додаючи по столовій ложечці в гарячу каву або чай, рідше як аперитив перед їжею. Кажуть, ризький бальзам має тонізуючий і загальнозміцнюючий ефект, а також використовується як антидепресант, для поліпшення апетиту і підняття тонусу кишечника.
Раз вже торкнулися теми створення, то ризький чорний бальзам має дві версії історії своєї появи на світло. Одну, про яку говорять і пишуть в Росії, а другу розповідають «латвійці». Так ось за версією російських джерел ризький бальзам був створений ризьким аптекарем на основі старовинного рецепту горілчаного настою цілющих трав, а після запропонований як ліки російської імператриці Катерині II, яка страждала коліками. Бальзам допоміг їй впоратися з недугою, після чого був загальновизнаний. За версією ж жителів Латвії бальзам був створений також ризьким аптекарем, але в період страшної епідемії туберкульозу в країні, для лікування місцевих жителів. Ризький бальзам допоміг врятувати життя і позбутися від епідемії туберкульозу. Оскільки на смак бальзам дуже гіркий, після лікування всіх хворих про бальзам благополучно забули і продавали його виключно в аптеках як ліки по копійчаним цінами. Покупцями в той час були в основному алкаші, які отримують бальзам з метою дешево напитися. Ну прям як у нас настоянку глоду продають. Через деякий час ризький бальзами прославився і в інших країнах, після чого його стали випускати великими партіями і продавати туристам в кожному магазині і сувенірній крамниці.
Самі ж місцеві всі ці бальзами практично не п'ють, за винятком деякої молоді, виспівує для веселощів що завгодно. Зате туристи скуповують бальзами цілими візками.
Продають Рижские бальзами в усіх містах Латвії, в кожному магазині, супермаркеті і сувенірній крамниці. Обсяги пляшок від самих маленьких 0,04 літра до великих - по кілька літрів. Випускають як в звичайних пляшках, так і в сувенірних упаковках, втім, як і не менш знамениті ризькі шпроти . Чим більше пляшка і яскравіше упаковка, тим вона відповідно дорожче. У різних магазинах ціни абсолютно різні, найдорожчі в туристичних місцях, дешевше в великих супермаркетах і оптових магазинах, які торгують також в роздріб.
У всій Ризі найдешевші Рижские бальзами та інші національні алкогольні напої ми знайшли в магазині, що в творчому кварталі Скіпер , Відразу навпроти центрального ринку , Якщо перейти трамвайні колії та проїжджу частину.
Крім Ризьких бальзамів в Латвії є й інші місцеві спиртні напої. Коли ми їхали в Латвію про існування таких взагалі нічого не знали, дізналися чисто випадково, коли в одному з ресторанів замовили дегустацію національних алкогольних напоїв. Виявилося, що в Латвії є напої набагато приємніше і смачніше ризьких бальзамів.
Так в барах і ресторанах Риги можна замовити дегустацію місцевих спиртних напоїв. На дегустації подадуть по чарочці різного місцевого алкоголю. Коштує така дегустація 8-9 Євро. Ми анітрохи не пошкодували, що випробували напої, по-перше дізналися про місцевий алкоголь, а по-друге навіть якщо б і знали кожного напою по пляшки на пробу в магазині купувати не станеш, а тут спробуєш все і відразу.
Отже, на дегустацію нам принесли чотири напою: лікери кранберрі (Cranberry), мока (Moka) і аллазу (Allazu), а також ризький чорний бальзам. Під час дегустації докладно розповіли про кожен напій і підказали як правильно їх пити, вірніше який за яким пити, щоб не знизити, а навпаки підвищувати градус і розкуштувати всі смаки.
Отже, п'ємо починаючи з менш міцного поступово підвищуючи градус. Спочатку йде лікер кранберрі, потім мокка, далі Алазею, ну і наостанок бальзам. Після кожного напою рекомендують зробити кілька ковтків чистої води, щоб змити смак попереднього напою і перейти до наступного.
Про бальзам розповідати не будемо, вище все що могли розповіли. Всі інші напої на запах приємні, на смак солодший. Різні між собою по фортеці та солодощі.
Самий слабоалкогольний, журавлинний лікер кранберрі, трохи міцніше вина, зате для нас аж надто приторно солодкий.
Мокка - класичний кавовий лікер, теж солодкий, але вже не нудотний, пити можна. Фортеця 30 градусів. Має слабко виражений смак коньяку і нотки кави. Випускається в Латвії на тому ж заводі, що і ризькі бальзами - Latvijas Balzams. Його можна додавати, як і бальзами, в каву або чай. А запивати, саме запивати, а не змішувати, найкраще молоком. Ми запивати його молоком не пробували, зате пробували запивати молоком схожий Естонська лікер Вана Таллінн (Vana Tallinn), смачно, смачніше ніж запивати чим би то не було ще або закушувати. Хоча їх все і закушувати то не треба.
Аллазу теж солодкуватий, але при цьому має приємний алкогольний аромат. Міцністю 40 градусів. Він нам сподобався найбільше, ось його чарочку іншу для аперитиву випити можна. Його то ми і прикупили з собою в подарунок близьким.
Офіціант нам повідав, що Allazu раніше пили на балах, а в даний час його дуже любить королева Великобританії Єлизавета II. Вона п'є цей лікер зі своєю сім'єю в різдво.
Купити всі ці напої можна також в магазинах і супермаркетах, але їх ми вже зустрічали рідше бальзамів, та й в сувенірних крамницях не бачили, все ж не так вони популярні у туристів. А ось кранберрі взагалі в магазинах в які заглядали не знайшли.
