Смолян - найбільше місто в горах Родопи, обласний центр, розташований на висоті 850 - 1050 над рівнем моря. Смолян розкинувся уздовж річки Чорна, яка бере свій початок з найвищої вершини гір Родопи - Голям Перелик. Місто знаходиться в центральній південній Болгарії, в найкрасивішій частині Родоп, в 250 км на південний схід від Софії, в 102 км на південь від Пловдива і всього в 16 км на південь від популярного гірськолижного курорту Пампорово. 
Історія: Смолян став містом в 1960 році, при об'єднанні трьох сіл: Смолян, Райкова і Устово, нині вони є житловими районами міста. Розташований вище всіх в горах - Смолян виник на місці зниклої села Єзерово, серед Смілянський озер. У ХVII столітті турки повністю зруйнували село, при відсічі жителів прийняти мусульманську віру. Частина жителів загинула, інші сховалися в горах, а прийняли магометанську віру оселилися біля річки Чорна і поселення було названо Пашмакла. Після Визволення поселення було названо нинішньому ім'ям - Смолян, яке походить від назви слов'янського племені смолені.
Колишній селище Райкова славився ремеслами за часів Османської ярма. А в період болгарського національного Відродження тут будувалися будинки, церкви і школи з характерною родопської архітектурою.
Найнижчий квартал - Устово, розташований в гирлі річки. Він знаходиться на перехресті важливих доріг, тому він є торговим центром. Тут також розвивалися ремесла - мідне, лудильне, взуттєве, ювелірне, Кожевна, ткацьке і ін. 
Пам'ятки: Смолян поєднує стару і нову архітектуру, зручності і комфорт сучасного міського життя в центрі і затишок і атмосферу сільського життя в більш віддалених районах міста. Тут гори, чисте повітря і панорамні види, умови для піших турів, велоспорту і гірського туризму. Смолян є вихідним пунктом туристських маршрутів по Західним Родопи.
У житловому районі Смолян інтерес представляють: будинки епохи Болгарського національного Відродження - заходам, Сарієв, Присад, склепінчастий міст над річкою Чорна, побудований на початку ХVIII століття, природний заповідник "Чинар" з 250-річним деревом. Найбільший в Болгарії Планетарій, історичний музей з понад 150 000 експонатів, Міська художня галерея. 
У житловому районі Райкова можна відвідати знову ж будинку епохи Болгарського національного Відродження: Пангалов будинок - цінний архітектурний пам'ятник культури з 1860 року, Алібеев конак - старовинний житловий і господарський комплекс у верхній частині кварталу, церква Св. Тижня (1836 р), мазоль питної джерело.
У житловому районі Устово: Меднікарска Чарши, Хаджііванов будинок, будинки Шереметєв, Такий, Хаджічонов, Келявскі, церква Св. Миколи з багатою розписом і оригінальною архітектурою. 
околиці:
У 10 кілометрах від центру розташовані Смілянський озера, яких називають "смарагдовими очима Родоп". Збереглося 7 озер з 20, найбільше, глибоке і красиве, з яких - Бістрото. Весь район є природним парк - ліси, галявини, алеї, канатна дорога до вершини Снежанка (Пампорово), прямовисні скелі. 
Популярний гірськолижний курорт Пампорово знаходиться всього в 16 км.
Смілянський водоспад (20 м) на річці Крива.
На південь від міста на родопських узвишші Кайнадіна знаходиться монастир Св. Атанаса і легендарна вершина Кральов Камик.
Село Момчиловці в 10 км від міста, з оргинальний родопської архітектурою, історико-етнографічним музеєм, цікавими традиціями та звичаями, місцевою кухнею, затишком і м'яким кліматом невеликому гірському села.
Прочитайте докладніше про печери і інших природних пам'ятках околиць Смоляна тут!
