Зуби викопної гігантської пацюки і череп звичайної чорної пацюки (праворуч). AFP
Ці гризуни, що важили близько шести кілограмів, жили на острові Тимор 2000-1000 років назад.
Кен Аплін з австралійської дослідницької організації CSIRO і Кріс Хельген з Смітсонінанского інституту (США) описали результати розкопок на Східному Тиморі.
Всього під час розкопок були виявлені залишки 13 видів гризунів, 11 з яких виявилися раніше невідомі науці. Вісім видів щурів важили кілограм або більше. У їх числі опинилися і щури-рекордсмени, вага яких досягала шести кілограмів.
Найбільші існуючі зараз щури живуть в джунглях на Філіппінах і на Новій Гвінеї. Їх вага досягає двох кілограмів. Звичайні чорні щури важать близько 150 грамів.
Радіовуглецевий метод датування показав, що найбільші коли-небудь існували щури жили на острові Тимор приблизно 1000-2000 років тому. Тільки один із знайдених видів - найменший - є на Тиморі зараз.
"Люди живуть на острові Тимор більше 40 тисяч років, і вони полювали і вживали щурів в їжу весь цей час, однак вони не зникли до недавнього часу. Ми думаємо, що це означає, що зникнення цих тварин не було неминучим після прибуття людей на острів . Широкомасштабна вирубка лісів під посіви, можливо, призвела до вимирання гігантських щурів ", - сказав Аплін.
Він зазначив, що Східна Індонезія - дуже важливе місце для еволюції гризунів.
"Гризуни відповідають за 40% різноманіття ссавців по всьому світу, вони є ключовими елементами екосистем, зокрема, вони важливі для таких процесів, як підтримання родючості грунтів і поширення насіння. Підтримка різноманітності видів щурів так само важливо, як захист китів або птахів", - вважає вчений.
Кожен з островів східної Індонезії володіє власною унікальною колекцією видів щурів. На самому Тиморі мало ссавців, більшість видів представлено гризунами і кажанами. Однак, хоча на острові залишилося лише 15% незайманих лісів, не виключено, що там можуть жити і інші, ще невідомі види гризунів.
Читайте найважливіші та найцікавіші новини в нашому Telegram
