Велична картина зоряного неба! Міріади зірок, виблискуючи і переливаючись, ваблять до себе допитливі уми і погляди. Людина завжди намагався і прагне зрозуміти, яке місце він займає у Всесвіті, як влаштований цей світ, чи завжди він існував? І якщо не завжди, то чи виник сам або створений богами. Осягнення зоряного світу нескінченно, але початок пізнання неба просто, так як що більшість небесних явищ повторюються в рівній мірі, багато кількість разів. Повторюються - добовий шлях Сонця, порядок сходу і заходу сузір'їв, місячні фази, а також зміни на небі, пов'язані з порами року. Ці небесні явища настільки перетнулися з нашим життям, що ними користуються люди, тварини, рослини. Дерева "знають", коли їх нирки можуть почати розпускатися, а людина і без годинника може прокинутися в призначений їм час. Птахи добре орієнтуються за Сонцем, з огляду на його денний рух по небу; у них навіть є свої "навігаційні" зірки, за якими вони визначають шлях.
Все це приклади астрономічного орієнтування, виробленого живими організмами несвідомо, в процесі еволюції.
Саме практичні потреби - орієнтування в просторі і часі - привернули увагу людей до небесних явищ, до спостережень за переміщенням Сонця, Місяця, до добового руху зірок. Але і звичайно ж допитливість.
Стародавні люди уявляли, що зірки знаходяться над плоскою Землею. Наступні уявлення древніх про звёзбном небі народжували дивовижні факти, наприклад, що небо повертається навколо нас, немов сфера з располдоженнимі на площині сфери зірками. Дехто вважали зірки - срібними цвяхами, вбитими в небесну баню.
Місяць не тільки рухається разом із зірками зліва направо, але ще переміщається серед них від ночі до ночі справа наліво. Якщо ж помітити, що в якусь ніч Місяць був поруч з яскравою зіркою, то вона повернеться до неї через 27,3 доби. Так був відкритий період часу - місячний сидеричний місяць. 
Серп молодого Місяця Спостерігаючи за місячним рухом Місяця серед зірок, люди відкрили, що вона рухається в порівняно вузькій області (смузі) небесної сфери, яку нині називають поясом зодіаку. Він був розділений на 27 або 28 "місячних станцій" - зодіакальних сузір'їв. Це були невеликі групи зірок, віддалені один від одного приблизно на 13 градусів, так, що Місяць при русі по небосхилу щоночі виявлялася в наступній групі (сузір'ї).
Великим відкриттям було і те, що по зодіаку кочують ще й "блукаючі зірки" - планети. Їх виділили вже в далекій давнині. 
Сонце, що заходить
З рухом Сонця було складніше: адже днем зірок не видно. Але люди здогадалися, що і Сонце переміщається щодо зірок. Спостерігаючи за його сходом і заходом люди бачили, що місце, де воно з'являється над горизонтом, кожен день трохи змінюється. Помічаючи місця сходів і заходів, вони знайшли в його русі нову важливу закономірність. У дні літніх сонцестоянь світило вставало і сідало найближче до точки півночі і кілька днів, найдовших в році, не змінювало місць заходу і сходу. Потім точки сходу і заходу день за днем віддалялися від півночі, поки через півроку не досягали місць, найближчих до півдня, що означало наступ зимового сонцестояння. В середині між солнцестояниями по лінії схід - захід розташовувалися точки, де двічі на рік Сонце сходило, щоб відміряти день дорівнює ночі.
Астрономічні спостереження, пов'язані з необхідністю орієнтуватися в часі і просторі, виникли на зорі людської культури. Уже тоді, задовго до появи писемності і держав, були зроблені важливі відкриття, пов'язані з розташуванням і видимим рухом світил по небу.
Так виникла астрономія - найдавніша з наук.
В кінці кам'яного віку (5-3 тисячоліття до н.е.) в сприятливих кліматичних умовах зародилися стародавні цивілізації. Спостереження за небом стало найважливішою справою для жерців. Проходили тисячоліття повільного накопичення астрономічних знань. За рівнем розвитку астрономії можна досить вірно судити про загальний рівень стародавньої цивілізації.
Таким чином, набагато раніше того, як людина навчилася орієнтуватися на Землі і створив географію, він вже орієнтувався у Всесвіті, створивши її перші моделі. Оволодіння простором почалося з космосу і лише згодом поширилося на Землю.
Кирило Гуровий, В.В. Кажанів.
05.06.2006
