Раз в дванадцять років мільйони людей збираються в Аллахабаде, священному місті на північному сході Індії, щоб відсвяткувати перемогу богів над темними силами і змити в прохолодних водах Гангу накопичилися гріхи. У січні 2001 року до Аллахабад кинувся небачений людський потік. 
Кумбха Мела, або "Свято горщика", йде корінням в індуїстську міфологію. Згідно з легендою, боги воювали з демонами за володіння "Кумбха" - горщиком, що містить еліксир безсмертя. Під час битви, що тривала 12 днів (що відповідає дванадцяти людським рокам), чотири краплі чарівної рідини виплеснулися з посудини. Там, де вони впали на землю, виникли священні міста: Аллахабад, Харідвар, Уджайн і Насик. Б районі Аллахабада відомі навіть географічні координати точки падіння легендарної краплі - 25 ° 28 'пн. ш. 81 ° 52 'східної довготи. д. За деякими даними, до Сангама - місця злиття Гангу і Ямуни, масові паломництва здійснювали вже в IV тисячолітті нашої ери. Перше незаперечне письмове свідчення про Кумбха Мела відноситься до 643 р. Н.е. е .: складене якимось китайським мандрівником опис свята в Аллахабаде (тоді місто називалося Праяг).
Кумбха Мела здавна служив приводом для з'ясування стосунків між змагаються напрямками і школами індуїзму. Аж до кінця XIX століття принциповий для численних індуїстських течій питання: кому першому увійти в воду, вирішувалося в бійках між представниками сект "гола" - садху-аскетів, які виступали в ролі "ударної сили". Баталії, які доходили до кровопролиття, вдалося зупинити лише збройним втручанням британської колоніальної адміністрації, а в наші дні ситуацію контролюють сили безпеки Індії. Сьогодні "змагання" відбуваються у формі рафінованих релігійних диспутів, іноді переходять в словесні перепалки.
Цілі села - чоловіки і жінки, діти і люди похилого віку - стоїчно переносять виснажливе багатоденну подорож. З усіх кінців країни люди йдуть в Аллахбад з єдиною метою - скупатися в місці злиття священних річок індуїзму: Гангу, Ямуни і Сарасваті - третьої, невидимої річки, яка, згідно з індуїстської міфології, зливається тут в єдиний потік з двома реально існуючими.
Перший в нинішньому тисячолітті "свято горщика" зібрав не менше 30 мільйонів паломників. На берегах Гангу, наскільки сягало око, виріс справжній місто з бамбукових жердин, мішковини, картону і брезенту. Він складався з сотень окремих таборів, в тому числі безлічі тимчасових поселень різних сект садху - індійських святих. Береги річки з'єднали 15 понтонних мостів, були прокладені десятки кілометрів доріг, пробурено величезна кількість свердловин для постачання паломників питною водою.
Тисячі поліцейських у формі і "цивільному", пішки і на джипах намагалися підтримувати найменший порядок в натовпі. Щоб уникнути тисняви, через гучномовці цілодобово пояснювалися запобіжні заходи і повідомлялися відомості про загубилися (проте, щодня безліч людей пропадали безслідно!). У день "Мауни амавасья" - "безмовного занурення" (це не стільки обмивання, скільки медитація і поминання предків) - мільйони віруючих кинулися до берегів священної річки. Ще затемна паломники почали підготовку до стародавнього ритуалу. О шостій годині ранку "гола" покинули свій табір: індуїсти вважають аскетів найбільш наближеними до Бога, і "гола" першими повинні увійти в Ганг для здійснення "шахи СНАН" - "царського обмивання". Ніхто не має права супроводжувати їх на шляху до річки і тим більше бути присутнім при купанні.
Опівдні багатолюдна процесія під проводом садху повільно попрямувала до річки. Паломники приєднувалися до тих святих, яких шанували найбільше. Натовп здіймає руки і співала: "Рам Бхагван ки джай!" ( "Хай живе бог Рама!"). Після того як "гола" повернулися до своїх наметів, до обмивання могли приступати прості смертні. Згідно з традицією, річці слід запропонувати квіти, і, перш ніж тричі зануритися, люди опускали на воду кілька рожевих бутонів. На березі розгортався захоплюючий спектакль: жінки розкладали свої одягу для просушування на вологому піску або, тримаючи сарі за краї, сушили їх на вітрі У міру того, як тисячі паломників виходили з води, на піску утворювалася багатокілометрова різнобарвна "гірлянда" з сохне одягу. 
Кумбха Мела - свято релігійне, але за останні десятиліття він став набувати рис грандіозного комерційного заходу. Логотипи транснаціональних корпорацій мелькали на вивісках незліченних крамниць в гігантському таборі прочан. На відміну від хаджу (паломництва в Мекку до ісламської святині Кааби або в Медину до гробу Мухаммеда), що вважається у мусульман подвигом благочестя і забороненого для "невірних", Кумбха Мела відкритий для всіх бажаючих. Потрібно лише дотримуватися встановлених правил поведінки і не ображати віруючих на-I зойлівим цікавістю. Чи не дивовижний-но, що це ефектне дійство приваблює тисячі іноземців (останній Кумбха Мела активно рекламували як уряд штату Уттар Прадеш, так і приватні туристичні агентства).
Інша ознака часу - проникнення нових технологій в релігійні маси. Інформаційні центри були встановлені так, щоб спостерігати за ритуалом могли віруючі в 150 країнах. І, нарешті, нерідко можна було побачити садху, що роздає свої настанови по мобільному телефону.
... Кумбха Мела наближається до завершення. З стовпів спускають прапори різних братств садху. Натовп кидається до них в надії відірвати шматок тканини, який, як вважається, забезпечить захист богів. Останнє благословення отримано, і тепер паломників очікує нелегкий шлях додому. Багато з них будуть роками відмовляти собі в найнеобхіднішому або влазити в борги на все життя, щоб через дванадцять років знову спробувати здобути прихильність богів.
Автор Ерік Марло
