фото merchantroyalshipwreck.com
Перша хвиля відкриттів показала, що в вулканічних гідротермальних джерелах рясніє життя. Друга хвиля показала, що донні пагорби і труби складаються з самих різних мінералів і містять величезну кількість міді, срібла і золота.
Т ому Детвейлер заробляє собі на життя на великій глибині. Він допомагав у пошуках "Титаніка".
Після цього його команда виявила підводний човен з вантажем золота. У загальному і цілому, він вказав місця, де лежать десятки затонулих кораблів.
А зараз Детвейлер перейшов від пошуку втрачених скарбів до здобутків скарбів природних, якими буквально всіяне морське дно.
Він шукає донні породи з багатими покладами золота, срібла, міді, кобальту, свинцю і цинку.
Нові дослідження в морської геології абсолютно несподівано привели до відкриття сотень таких рудних скупчень, відомих як сульфідні масиви через високий вміст в них сірки.
Ці відкриття привели до виникнення нової золотої лихоманки. Країни, компанії та підприємці вступили в гонку за права на такі сульфідні ділянки, поцяткована вулканічні тріщини на холодному океанському дні.
Розвідниками надр рухає виснаження ресурсів на суші, а також рекордно високі ціни на золото та інші метали. Вони збирають зразки і оцінюють запаси родовищ, складові трильйони доларів в грошовому вираженні.
"Ми домоглися величезних успіхів", - повідав Детвейлер про глибоководних пошуках своєї компанії Odyssey Marine Exploration, що базується в Тампі, штат Флорида.
Скептики колись прирівнювали видобуток корисних копалин в морських глибинах до пошуків багатств на Місяці. Але все змінилося. Прогрес в морської геології, прогнози про дефіцит металу в майбутні десятиліття і нові можливості в спуску на великі глибини перетворюють мрії в реальність.
Захисники навколишнього середовища виражають зростаючу стурбованість, заявляючи, що ризики видобутку корисних копалин на морському дні занадто слабо вивчені. Добувна галузь відповідає на це новими дослідженнями, заспокійливими запевненнями і оптимістичними конференціями.
Науково-технічний прогрес робить упор на нових роботів, датчики та інше обладнання, яке прийшло з морської нафто- і газовидобутку. Суду опускають пошукову апаратуру на довгих фалах, а також бурові зонди з гострими зубами, які прогризають скелясте морське дно.
Всі ці сучасні підводні пристосування полегшують пошуки, нанесення на карту і витяг підводних копалин багатств.
Індустріальні держави - Китай, Японія і Південна Корея - надають державну підтримку своїм компаніям, які ведуть полювання за сульфідами в Атлантичному, Індійському і Тихому океанах.
А приватні компанії, такі як Odyssey, проводять дослідження в вулканічних районах навколо острівних держав Тихого океану: Фіджі, Тонга, Вануату, Нової Зеландії, Соломонових островів і Папуа-Нової Гвінеї.
Розташоване на Ямайці сонне відомство ООН - Міжнародне управління з проблем морського дна - розглядає питання прав власності на мінеральні родовища у відкритому океані, який за площею займає 51% поверхні Землі. Раптово це управління стали осаджувати прохачі.
"Ми вступаємо в нову епоху", - заявив на листопадовому нараді генеральний секретар цього управління ганець НДІ Аллот Одунтон.
Оскільки острівні держави Тихого океану володіють правами на розробку надр в своїх територіальних водах, їм легше укладати угоди з видобутку корисних копалин, ніж цього органу ООН, який зазвичай прагне заручитися міжнародною консенсусом.
Компанія Odyssey Marine Exploration недавно розширила сферу діяльності і тепер займається не тільки пошуком затонулих кораблів, а й розвідкою підводних надр. Вона почала досліджувати води Тихого океану в 2010 році, виявивши набагато більше золота, срібла і міді, ніж очікувалося.
"На кін поставлено багато. Якщо ціни на метали виростуть, мільярдне родовище може принести сотні мільярдів", - сказав Детвейлер.
Вчені колись думали, що головне джерело багатств в морській безодні - це поклади скельних уламків розміром з картоплину. Вони вважали, що там можна добувати такі широко поширені метали як залізо і нікель.
У 1960-х і 1970-х роках підприємці намагалися збирати ці породи, проте доходи ніколи не виправдовували великі витрати на розвідку, видобуток і перевезення.
Ситуація почала змінюватися в 1979 році з відкриттям "чорних курців" - сірчаних гір і пагорбів, з яких викидається дуже гаряча вода. Виявилося, що цими курцями усіяні 46 тисяч миль вулканічних розломів, які оперізують океанське дно планети подібно швах бейсбольного м'яча.
Як з'ясували вчені, курці утворюються за рахунок гарячої води, що піднімається по вулканічним скельним породам.
Вона стикається з крижаної океанській водою і залишає на дні найрізноманітніші мінерали, які повільно накопичуються у вигляді фантастичних пагорбів і стовпів на зразок цегляних труб. Одна така "труба", виявлена неподалік від штату Вашингтон, за свою висоту в 15 поверхів отримала назву "Годзилла".
Перша хвиля відкриттів показала, що в таких вулканічних гідротермальних джерелах рясніє життя. Там живуть дивні створіння, наприклад, цілі колонії трубчатих черв'яків.
Друга хвиля показала, що донні пагорби і труби - гарячі і холодні, нові і старі, активні і недіючі - складаються з самих різних мінералів і містять дивно велика кількість міді, срібла і золота.
На суші залишається все менше родовищ міді, яка необхідна в сучасному житті, оскільки застосовується у всьому - від труб до комп'ютерів.
У багатьох промислових рудах вміст міді становить всього піввідсотка. Однак дослідники морського дна знайшли концентрації в 10 і більше відсотків, і безвісні родовища перетворилися на джерело великий наживи. Те ж саме можна сказати про срібло і золото.
15 років тому майбутні підводні рудокопи застовпили перший в світі океанський ділянку. Компанія Nautilus Minerals перемогла в конкурсі і отримала права на розвідку 2 тисяч квадратних миль неподалік від Папуа-Нової Гвінеї, де на дні багато вулканічних тріщин.
Ця базується в Торонто компанія неспішно почала видобуток, але швидко розширила площу розвідувальних робіт. Вона досліджувала сотні ділянок в Тихому океані і знайшла десятки районів, які можуть стати кандидатами на видобуток корисних копалин на морському дні.
У 2011 році Nautilus Minerals отримала в оренду на 20 років багате родовище в море Бісмарка в південно-західній частині Тихого океану. Там пагорби мінералів висотою в милю. Компанія заявляє, що в цьому родовищі 10 тонн золота і 125 тисяч тонн міді.
Nautilus Minerals планує приступити до видобутку в 2013 році. Вона створює роботів висотою до восьми метрів, які будуть збирати сульфіди і качати їх на поверхню. Потім мінерали будуть перевозити баржами в порт Рабаул в Папуа-Новій Гвінеї, в 30 милях від родовища.
"Ми просуваємося вперед хорошими темпами", - заявив недавно аналітикам генеральний директор компанії Стівен Роджерс.
Критики відзначають, що цей план таїть в собі небезпеку для рибних промислів, жителів островів і екосистем.
Міжнародна група екологів під назвою Deep Sea Mining Campaign недавно опублікувала 32-сторінкову доповідь, в якій наголошує, що в вулканічних районах живуть сотні біологічних видів, невідомих поки що науці.
Ця група заявляє, що до початку видобутку необхідно заповнити інформаційний вакуум і розробити плани щодо зменшення впливу на навколишнє середовище.
В інтерв'ю Стівен Роджерс назвав аналіз екологів несправедливим: "Ми розробляємо детальні плани захисту навколишнього середовища, і ми беремо на себе зобов'язання займатися цією роботою. Ми дуже пишаємося тим, що робимо".
Він додав, що його компанія тісно співпрацює з провідними океанографами, і що її діяльність проливає світло на загадки сульфідних глибин. "Ми просуваємо вперед науку", - сказав Роджерс.
Експерти всього світу пильно стежать за роботою Nautilus, прагнучи зрозуміти, як вона буде просуватися по лабіринтах природоохоронної політики, який таїть чималі небезпеки, і як вона буде застосовувати новаторські технології і діяти на непередбачуваних ринках.
"Будь-який успіх стане стартовим сигналом для інших гірничодобувних компаній", - говорить російський морський геолог і президент Міжнародного товариства з дослідження руд світового океану Георгій Черкашев.
Китай, більше всіх в світі споживає золота, міді та багатьох інших промислових металів, не хоче чекати заяв про досягнуті успіхи.
Коли Міжнародне управління з проблем морського дна прийняло в травні 2010 року правила геологорозвідувальних робіт з пошуку сульфідів, китайський представник подав заявку своєї країни в той же день.
Китай веде свою полювання за мінералами з борта кораблів. Він також розробляє підводний апарат Jiaolong, названий так по імені міфічного морського дракона. Цей апарат розрахований на трьох чоловік і може опускатися досить глибоко, щоб досліджувати райони скупчення сульфідів.
У 2011 році Китай підписав контракт з управлінням з проблем морського дна і отримав виняткові права на пошуки сульфідів на ділянці площею 3 860 квадратних миль, що дорівнює території Пуерто-Ріко. Розташований він в Індійському океані в зоні великих вулканічних розломів на глибині майже чотири кілометри.
Генеральний секретар китайського відомства з дослідження і видобутку морських мінеральних ресурсів Цзінь Цзяньцай заявив, що такі родовища допоможуть Китаю задовольнити зростаючий попит на рафіновані метали.
Тим часом китайська компанія Tong Ling, що є провідним імпортером мідного концентрату і однією з найбільших у світі корпорацій з виробництва міді, підписала угоду з Nautilus на покупку мільйона тонн тихоокеанських сульфідних руд в рік. Це приблизно 5% загальносвітового виробництва міді.
У 2011 році океанської лихоманкою заразилася Росія, а в травні в цю гонку вступили Франція і Південна Корея. Сеул також уклав угоду про розвідку на сульфіди в водах Фіджі, давши цій країні можливість скористатися мінеральним багатством, що утворився в результаті вулканічної діяльності.
Океанограф з університету Вашингтона Джон Делейні, що вивчає вулканічні розломи протягом десятиліть, заявив, що екологічна загроза від видобутку копалин в море більшою мірою виходить не від проектів розвинених держав, а від їх видобутку в територіальних водах острівних держав Тихого океану.
"Їх більше турбує економіка, ніж екологія", - заявив він.
Доктор Черкашев з Міжнародного товариства з дослідження руд світового океану постарався заспокоїти екологів, заявивши, що одна з причин всесвітньої пошукової лихоманки полягає в тому, що видобуток мінералів на океанському дні матиме менше наслідків у порівнянні з видобутком на суші.
"Першим прийшов, першим отримав", - говорить він з приводу заявок, число яких зростає як гриби. За його словами, активні маневри з метою отримання прав на найбільш багатообіцяючі ділянки являють собою "останній переділ світу".
Переклад на російську: ИноСМИ
© 2005-2014, Економічна правда. Використання матеріалів сайту можливе лише за умови посилання (для інтернет-видань - гіперпосилання) на "Економічну правду".
